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第2章 洛城初见芜（第1页）

二十七日夜宿晓行，马蹄铁磨掉了两层，终于在一个起雾的清晨望见了洛城的轮廓。

雾气裹着土腥味扑面而来，城墙上的夯土块掉了大半，露出里面掺杂的秸秆，像老人枯瘦的筋骨。

城门洞上方的匾额早没了字迹，唯有“洛城”二字的刻痕里嵌着鸟粪，旁边还钉着半张褪色的告示——那是崇祯十五年的“劝农诏”。

如今被虫蛀得只剩“……百姓不得私鬻青苗……”几个残字，底下盖着的县衙印鉴已淡成水渍。

一个挑着空水桶的老汉从城里出来，补丁摞补丁的裤腿上沾着草屑。

我勒住马问：“老人家，这洛城可是三年大旱？”

老汉抬起头，脸上的皱纹深如刀刻，半晌才哑声道：“何止三年？自前年黄河决了堤，这地就没下过透雨。”

他指了指城外的田垄，“大人您看，那本该是麦田，现在比坟地的草都旺。”

说着，从怀里摸出个破布包，里面是几粒发黑的麦种，“去年官府发的'赈灾种'，说是'御赐改良麦'，种下去全是瘪的——后来才知道，县丞把好种子都换了钱，买了这破种糊弄人，还在《灾种发放簿》上按了红手印呢。”

果然，目之所及尽是荒草。

几株勉强冒出的麦苗蔫巴巴地垂着，叶尖卷成了细针，根部的泥土裂得能塞进拳头。

更远处，有几个面黄肌瘦的妇人在挖野菜，孩子趴在地上啃草茎，见了生人也不抬头。

一个三四岁的小女孩，穿着露出脚趾的布鞋，手里攥着一根干枯的菜叶，正往嘴里塞，眼角还挂着未干的泪痕。

她母亲的腰间挂着个木牌，上面用炭写着“流民赵孙氏”，那是去年县衙发的“赈济牌”，按《荒政条例》，持牌者可领每日半升麸子。